プラセンタとは「胎盤」のことです。
人間を除く哺乳動物は、出産すると本能的に胎盤を食べています。一説には栄養豊富な胎盤を食べることによって産後の体力の回復に役立てたり、自然治癒力を高めるためとの説があります。
胎盤は、母体と胎児を結ぶ連絡路だけではありません。胎児にとって必要な栄養素を送り込んだり、不要な物質を排出したり、肝臓・腎臓・肺などの役割を代替し生命維持に必要不可欠な働きをしています。
プラセンタは胎児、つまり人間に必要なタンパク質、脂質、糖質の３大栄養素をはじめアミノ酸、ビタミン、ミネラル、酵素など多彩な成分が含まれていて、ある種のポリペプチドが効くのではないかと言われていますが、まだ解明されておりません。
プラセンタに関する数多くの研究からプラセンタ効果が注目され、医薬品として内服薬、注射薬などで医療機関で使用され、化粧品、サプリメントなどの健康食品でも使われています。

プラセンタを医薬品として応用した歴史は古く、ギリシャの医聖ヒポクラテス（紀元前４００年頃）が医療に用いり、エジプトの女王クレオパトラも若さを保つ為に使用したと伝えられています。中国では秦の始皇帝（紀元前２５０年頃）以来不老長寿の妙薬として用いたといわれ、その後「紫河車」の名で漢方薬として繁用されています。日本でも江戸時代に紫河車を配合した「混元丹」が加賀の三大妙薬のひとつに数えられ、滋養強壮・不老長寿の薬として使われていました。1930年代にソ連でプラセンタの組織片を皮下に埋め込む「組織療法」が近代医学の研究が始まり、日本では1960年代にかけて「組織療法」が急速に全国的に普及していったのです。現在では、プラセンタの有効成分を効率よく取りだせる技術が発達し、日本も独自のプラセンタの研究・応用が進み偉大な効果が注目されています。

女性の憧れである往年の女優達も「美容・健康」のために愛用していた人が多いといわれています。

プラセンタには、アミノ酸、ミネラル、ビタミンなど有効成分が豊富に含まれていてお肌にたいへん有効なことが認められています。
また、古くからクレオパトラや王妃マリーアントワネットが使用していたといわれるプラセンタは化粧品メーカーでも高く評価されています。